Arancha y Alina

La primera generación de ordenadores (1939/1958)

Los primeros prototipos de ordenadores digitales

Durante 1936 y 1939, el ingeniero alemán Konrad Zuse (1910/1957) construyó el primer ordenador electromecánico, binario y programable, que hacía uso de relés eléctricos para automatizar los procesos. Sin embargo, nunca llegó a funcionar correctamente debido a la falta de perfeccionamiento en sus elementos mecánicos.

Zuse construyó otros prototipos que mejoraban el primero y creó el primer lenguaje de programación de la historia y predecesor de los lenguajes modernos de programación algorítmica, el “Plankalkul” (Plan de cálculos).

Entre los años 1937 y 1942, John Vicent Atanasoff, contando con la ayuda de Clifford Berry, diseñó y construyó un prototipo de ordenador, conocido como ABC, compuesto de tubos de vidrio al vacío, relés, condensadores y núcleos magnéticos para la memoria. Este prototipo fue el primer ordenador electrónico y digital, aunque no obtuvo buenos resultados y nunca fue mejorado.

El Mark I

El Mark I es la primera computadora construida a gran escala por IBM en cooperación con la Universidad de Harvard, en 1944.

La Calculadora Automática de Control Secuencial del Mark I fue la primera máquina capaz de realizar largas operaciones de forma automática. Medía 15 metros de largo, 2.4 m de altura y pesaba 5 toneladas.

El Mark I usaba relés electromecánicos para resolver problemas de suma en menos de un segundo, seis segundos para la multiplicación y el doble de tiempo para la división. A pesar de ello, era muchísimo más lento que una calculadora de bolsillo actual.

El ENIAC

El ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) fue construido en 1946 en la Universidad de Pennsylvania por John Mauchly y J.Presper Eckert. Contaba con 17469 tubos de vidrio al vacío y se empleó por el ejército exclusivamente para cálculos balísticos o de trayectoria de los misiles; medía 2.40 de ancho por 30 metros de largo y pesaba 80 toneladas.

El ENIAC podía resolver 5000 sumas y 360 multiplicaciones por segundo, pero su programación era muy costosa y se debían cambiar los tubos continuamente, debido a su calentamiento.

EL EDVAC

El EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) fue construido en la Universidad de Manchester por John Mauchly y J.Prespert Eckert, en 1949, su gran ventaja era su capacidad de almacenamiento de memoria, que le hizo imponerse frente al resto de los equipos, que tenían que ser intercambiados, reconfigurados y reprogramados cada vez que se usaban.

La memoria consistía en líneas de mercurio dentro de un tubo de vidrio al vacío, de tal modo que un impulso electrónico podía ir y venir en dos posiciones, para almacenar los ceros y unos.

El EDVAC se puede considerar la primera computadora electrónica digital de la historia, tal como se concibe en estos tiempos, y fue la base para empezar a fabricar arquitecturas más complejas.

El UNIVAC

Entre 1951 y 1958, John Mauchly y J.Prespert Eckert construyeron la serie UNIVAC (Universal Automatic Computer), que fue diseñada con propósitos de uso general, pues ya podía procesar problemas alfanuméricos y de datos, los cuales se introducían mediante tarjetas perforadas. La programación era muy compleja, pues se realizaba en lenguaje de máquina.